of my love for this country -- dell'amore per questo paese

So this week I got two tickets, one was from the Zürich police and one from Italy. 

The latter one was for a highway toll that I supposedly failed to pay, and it was from September 2016. Strangely though, the payment request came from an unknown private company that, as I discovered after checking it out online, is responsible for managing and collecting tolls for some specific stretches of Italian highways. 
It still didn't feel 100% legit, although I am quite aware of Italy's fondness for fragmentation and unnecessary bureaucratic hurdles. So I looked for more information and ran into some reviews of this company. 
They were not too exciting.

• Terrible organisation sending you fines for traffic violations you didn't commit. 
• This is a scammers' organisation.
• I got a ticket after 3 years from the supposed infraction.
• Impossible to contact them. If you call they tell you to send an email to which they never reply. 
• Mafia.

I have of course no way of checking whether or not 2,5 years ago I paid that highway toll. It is not a big amount so I will just go ahead and pay, mainly to avoid the hassle that would ensue from disputing the matter further. Life is too short. And I think this might be precisely the game they play on a bigger scale, perhaps even more so with foreign-plated cars. I wouldn't bee too surprised.

2,5 years, murky, no way of checking. 

Now let me tell you about the ticket I got from the Zürich police:
We have a yearly Residents' Parking Permit, which allows us to park in our neighbourhood's Blue Zone for unlimited time. This permit needs to be renewed every year in January.
It just happened that I missed the deadline for the renewal (January 15th) by a week, because life was being more bitchy than usual and required my undivided attention. I got the new one on January 21st, one whole week of illegal parking, which didn't go unnoticed: the police promptly sent me a parking ticket. 
But together with the ticket for a week of illegal parking, was a form in which I had a chance to explain why I had committed the infraction. So I wrote back attaching a copy of my new Parking Permit saying that I had inadvertently missed the renewal deadline. 

I sent it on Monday. 
Today, Wednesday, I heard back from the police: my fine was reduced, I only had to pay for one hour of illegal parking. A symbolic fine. 

2 days, straightforward, common sense.

And that, my friends, is the difference between living in Switzerland and living in Italy, my home country: the feeling that law abiding citizens are dealing with a fair and benevolent authority, not a despotic thug always finding new ways to corner you and rob you. 

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Questa settimana ho preso ben due multe, una dalla polizia di Zurigo e una dall'Italia. 

La seconda era per un pedaggio autostradale che nel settembre del 2016 secondo loro non avevo pagato. Stranamente la richiesta di pagamento veniva da una compagnia privata mai sentita, che, secondo quello che ho trovato online, è responsabile per la riscossione dei pedaggi di alcune tratte di autostrada. 
Ancora non ero convinta, nonostante conosca bene la passione italiana per la frammentazione e le complicazioni inutili. Allora ho ricercato ancora un po' e mi sono imbattuta in alcune recensioni su questa organizzazione. Non erano esattamente esaltanti:

• Organizzazione pessima che manda multe per infrazioni non commesse.
• Organizzazione fraudolenta.
• Ho ricevuto una multa 3 anni dopo la presunta infrazione.
• Impossibile contattarli, se telefoni ti dicono di mandare mail a cui non rispondono.
• Mafia.

E allora che fare? Non posso assolutamente ricordarmi le circostanze in cui 2 anni e mezzo fa possa avere o non avere pagato quel pedaggio. Non è una grossa cifra, e allora la pagherò, più che altro per evitarmi la grana e la perdita di tempo di contestarla. E questa è forse precisamente la loro strategia su larga scala, specialmente con le macchine con targa straniera. Non sarei troppo sorpresa.

2 anni e mezzo, faccenda poco chiara, impossibile rivalersi.

Adesso invece vi racconto della multa che ho ricevuto dalla polizia di Zurigo. 
Abbiamo un permesso per residenti annuale con cui possiamo parcheggiare la macchina nella Zona Blu del nostro quartiere per tempo illimitato. Questo permesso va rinnovato in gennaio, entro il 15, ma quest'anno è successo che siccome la vita in quel periodo era particolarmente rompiscatole, ho mancato la scadenza di una settimana. Un'intera settimana di parcheggio illegale che non è passata inosservata, e difatti ho ricevuto prontamente la multa. 

Ma insieme alla multa c'era un modulo in cui potevo spiegare le ragioni dell'infrazione, infatti ho subito scritto allegando una copia del nuovo permesso, spiegando che si era trattato di una svista. 
Ho imbucato la busta lunedì pomeriggio. 
Oggi, mercoledì mattina, ho ricevuto la risposta: la multa mi è stata ridotta a un'ora di parcheggio non pagato. Una multa simbolica.

2 giorni, buon senso, trasparenza. 

E questa ragazzi miei è la differenza tra vivere qui in Svizzera e vivere in Italia, il mio povero, disgraziato paese.  La sensazione che i cittadini per bene hanno a che fare con un'autorità giusta e benevola, e non con un'associazione a delinquere che cerca di fotterti. 

(awesome watercolour by me, all rights reserved)

of unrequited love -- sull'amore non corrisposto

I have never been turned down. By any man, job or school. I think it's because I have a sort of playfulness that somehow always gets me through. 
Also, I have no boundaries. 
Oliver is the only one who didn't want me. And made all my certainties crumble. I was 13. 
We was my best friend's cousin's best friend, so it happened that this cousin had a basement in his home where we had replaced all lightbulbs with coloured ones, and we had a stereo: our own private disco. There were no windows in the basement, so even if we got together at 2 in the afternoon after school, we could pretend it was our night club. Our parents had no clue. They thought we were doing homework.
We played Hotel California and Ever Since the World Began, from the LP Rocky III, we let the boys hold us and danced. I fell in love with Oliver because he was kind and a bit shy, and when we danced his sweater would smell of fried food. I figured it was because his Mom was from Germany, and they had nothing but Krapfen for breakfast, lunch and dinner. 
It was an unrequited love. 
A couple of weeks ago I was in Italy visiting my parents. I had just parked in front of their house and was taking my bag from the trunk of the car. And out of nowhere appears this handsome man and says: "Hi... I am Oliver..."
I hadn't seen him in years. He is still kind and a bit shy, and my heart ached in longing for the kids we once were. He said his Mom died and the thought of the smell of Krapfen on his sweater made me want to hold him again.
I said I was really sorry for his loss and then, because, as I said, I have no boundaries, I said: "I was in love with you, you know?" And he smiled with the same longing for the kids we once were, and then we said goodbye. 

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Non sono mai stata rifiutata da nessun uomo, lavoro o scuola. Penso che sia perché ho un modo di fare un po' giocoso che in qualche modo funge da lasciapassare. Inoltre non conosco limiti. 
Oliver è stato l'unico a non volermi. E ha sbriciolato tutte le mie certezze. Avevo 13 anni.
Era il migliore amico del cugino della mia migliore amica e questo cugino aveva una tavernetta nella sua casa dove avevamo sostituito tutte le lampadine con altre colorate, c'era uno stereo, e voilà la discoteca. Era una tavernetta senza finestre così anche se ci andavamo alle 2 dopo scuola sembrava di essere in un night club. I nostri genitori pensava facessimo i compiti.
Mettevamo la cassetta di Hotel California, o Ever Since the World Began, una canzone lenta e meravigliosa dell'LP Rocky III. I ragazzi ci prendevano fra le braccia e ballavamo i lenti. Mi sono innamorata di Oliver perché era gentile e un po' timido, e quando ballavo con lui, il suo maglione sapeva di fritto. Pensavo che fosse perché sua Mamma era tedesca, quindi probabilmente mangiavano solo Krapfen a colazione, pranzo e cena. 
Era un amore non corrisposto.
Un paio di settimane fa ero in Italia a trovare i miei. Avevo appena parcheggiato davanti a casa loro e stavo prendendo la borsa dal bagagliaio. E improvvisamente mi appare davanti quest'uomo sorridente e mi dice: "Ciao... sono Oliver..."
Non ci vedevamo da decenni. È ancora gentile e un po' timido e nel cuore ho avuto una fitta di malinconia per quei ragazzini nella tavernetta. Ha detto che sua Madre è morta e il ricordo del profumo di Krapfen sul suo maglione mi ha fatto venire voglia di abbracciarlo d nuovo. 
Gli ho detto che mi dispiaceva tanto per sua Mamma, e poi, siccome come ho detto non conosco limiti, gli ho detto: "Ero innamorata di te, sai?" e lui ha sorriso con la stessa malinconia per quei ragazzini nella tavernetta e poi ci siamo salutati. 

(pic by me, all rights reserved)

of Marcella -- su Marcella

So a couple of days ago, one of the teachers from my Liceo in Italy passed away. Liceo freely translates as high school, but "high school" is barely the square root of what our Liceo used to be. We had latin and greek and latin and greek literature IN LATIN AND GREEK! Not to mention philosophy! (Not sure what that is...) It was tough. 

I still don't know how I went through it, given all distractions I had at the time (boys). 

Professor G. was our Italian teacher and she passed away at the wise old age of 95. 

The thing is that I thought she was already 95 when she was my teacher.

So I checked with my friend Michelle, who for many years shared my school tribulations and hobbies (boys), and realised that no, she was not 95 when she taught us. 

She was 65. 

And although it seems like just a few days went by since Michelle and I sat in our desks terrified at the thought that she might ask us a question (because we had been busy with our favourite hobby instead of studying) (boys), we were actually the same age our kids are now. 

And even our parents were younger than we are now. 

Professor G. was a tough and somewhat ancient teacher. All the students were terrified of her. I remember that on the very first essay I wrote in her class, I got an A. She liked the way I wrote and I think this has often given me a free pass with her, when I was not as accurate as I should be in my studying or got carried away by too many after-school activities(boys). 

After we graduated, one evening she invited our class at her home for a drink. She lived alone and I remember that all the walls of her tiny home were covered by books. Together with all the classics were rows and rows of cheap romantic novels, the same ones I read in the summer on the beach hoping my mother would never pick up one, or she'd find out that the characters were actually doing it, and in great detail. I remember the feeling of tenderness and sisterhood when I realised that this woman of limitless culture was enjoying them too. 

In those books I learned one of the basic truths about love and sex. Those our parents never cared to mention, probably believing that the mechanics of it was all we really needed. I already passed this truth on to my kids, to make sure they know that the mechanics of it are absolutely NOT all they really need.

I learned that for women, it's not about the actual deed (boys), but it's all about the ALMOST. 

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Un paio di giorni fa è morta una mia vecchia insegnante del liceo. Cavoli com'era difficile il liceo, con greco e latino, e letteratura greca e latina IN GRECO E LATINO! Per non parlare di filosofia, ma che cavolo sarà mai questa filosofia? Era difficile e ancora non mi capacito di esserci uscita incolume, soprattutto viste tutte le distrazioni che avevo al tempo (maschili).

La Professoressa G. era la nostra insegnante di Italiano ed è mancata alla veneranda età di 95 anni. 

Il fatto è che pensavo che già quando eravamo al liceo avesse 95 anni.

Così ho chiesto a Michelle, mia compagna di banco e di avventure (maschili), con la quale per anni ho condiviso l'angoscia di essere interrogata sapendo benissimo che invece di studiare ci eravamo dedicate tutta la domenica ai nostri hobby preferiti (maschili) e ho scoperto che allora non aveva 95 anni, ma 65.

E che noi avevamo l'età dei nostri figli. E perfino i nostri genitori erano più giovani di quanto lo siamo noi adesso. 

Ci deve essere un errore. Se al liceo classico avessimo fatto più matematica, lo troverei. 

Con la Professoressa G. non si scherzava. Non ci cascava quando cercavamo di farci venire la febbre finta stando accanto al termosifone per poter andare a casa. Era severa e incuteva un certo terrore antico. Mi ricordo che al mio primo tema nella sua classe ha dato un 8. Le piaceva il mio modo di scrivere e ho sempre avuto la sensazione che per questo chiudesse un po' un occhio quando non sapevo tutto durante le interrogazioni per le troppe attività extra-scolatiche (maschili). 

Dopo la maturità, una sera d'estate la Professoressa G. aveva invitato tutta la classe a bere qualcosa nella sua minuscola casa in cui viveva sola. Aveva scaffali e scaffali di libri, e vicino ai classici c'erano anche i libri Harmony, quelli con le storie d'amore che anch'io leggevo in spiaggia durante l'estate sperando che mia mamma non scoprisse che erano tutt'altro che innocenti e che anzi i personaggi lo facevano con dovizia di particolari.  Mi ricordo che mi fece tenerezza pensare che anche una donna di lettere come lei li leggesse. E senza nasconderli. 

Fra l'altro grazie a quei libri ho imparato uno dei principi fondamentali dell'amore e del sesso. Uno di quelli che i nostri genitori non ci hanno mai spiegato, convinti che per spaventarci bastassero già gli aspetti meccanici. 

Ho condiviso questa perla di saggezza con i miei figli, per assicurarmi che sappiano che c'è molto di più degli aspetti meccanici. 

Ho imparato che per noi donne è tutta una questione di QUASI. 

(pic by me, all rights reserved)